今年第一季度，全球大型液化天然气（LNG）运输船新船市场共计官宣44艘大型LNG运输船建造订单（包括选择权订单），相比去年第一季度仅3艘新订单，呈现明显反弹，并继续延续去年年底以来的强劲势头。尽管目前中东局势给LNG海运行业带来了极大不确定性，但业界仍对大型LNG运输船新船市场持乐观态度，而且迫于能源进口以及重振造船业双重压力，日本船厂还正在讨论是否重启大型LNG运输船建造。
中韩战平 竞争“白热化”！
根据市场研究机构今年年初的预计，2026年全球LNG新增产能将达到约4300万吨，大型LNG运输船交付量约为85艘，老旧LNG运输船拆解量预计为18至20艘，今年全年全球新船市场大型LNG运输船订单预计将达115艘。今年第一季度，大型LNG运输船新船市场几乎从一开年就在上演中韩船企“轮番厮杀”的竞争大戏。
今年1至3月，中国船企共计官宣获得15艘大型LNG运输船订单，如果算上选择权订单，这一数字则达到了22艘。其中沪东中华官宣接获订单16艘（包括选择权订单），江南造船官宣承接了6艘。巧合的是，今年第一季度韩国3大船企共计官宣的大型LNG运输船订单也达到22艘。其中，HD韩国造船海洋官宣承接10艘大型LNG运输船订单，其中8艘来自日本邮船和挪威Ocean Yield公司，该批订单的前４艘在去年12月已经生效；三星重工官宣获得了8艘，其中２艘订单为去年12月31日签署但今年官宣；韩华海洋则获得了4艘。
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其实无论韩国3大船企如何“腾挪”其接单年份分布，都折射出今年以来中国船厂在大型LNG运输船新船市场的竞争力丝毫不落下风的现实。此前韩国《朝鲜日报》就报道称，今年第一季度，特别是今年１月中国船厂在大型LNG运输船领域的接单情况值得韩国船厂警惕，两国骨干船厂2029年之前已经鲜有合适的大型LNG运输船船位，中国船厂凭借成本、增产等优势，与韩国的接单竞争力差距已明显缩小。
按照相关机构此前分析，今年非洲、中东、北美等地一批大型LNG项目有望启动，其中包括莫桑比克项目重启、卡塔尔北方气田扩建以及美国相关LNG项目落地等，将带来大批量大型LNG运输船新船订单，而中韩两国船厂也在实时跟进有关项目，中韩LNG运输船订单大战有望延续全年。
不过，随着中东局势的变化，特别是卡塔尔LNG基础设施遭遇袭击，卡塔尔方面暂停LNG生产。而卡塔尔LNG出口占全球的约20%，这无疑给LNG海运贸易带来了极大不确定性。业界人士分析认为，考虑到中韩两国船厂均是卡塔尔能源公司的重要合作伙伴，手持大量卡塔尔LNG运输船订单，目前确保这些手持订单的稳定、开工项目的有序生产是两国船厂最重要的任务。与此同时，如果中东危局持续，全球LNG供应继续恶化，预计美国LNG出口量将会大幅增加，考虑到地缘政治等因素，这在一定程度上有利于韩国船企承接大型LNG运输船订单。
日本犹豫 再杀“回马枪”？
就在中韩船厂激烈争夺之际，深陷LNG进口困扰的日本再次传出将重启大型LNG运输船建造的消息。据日本共同社3月14日报道，日本正考虑自2019年以来重新在国内建造大型LNG运输船，并将此作为加强经济安全保障的重点投资计划之一。报道称，有方案建议日本最大造船企业今治造船利用大岛造船的部分生产设施来建造大型LNG运输船。
据了解，日本约98%的天然气（约6600万吨）需要进口，这使得日本对LNG运输船极其依赖。日本业界此前担心，由于2019年之后日本再未建造过大型LNG运输船，“日本建造LNG运输船的供应链已经崩溃”。去年12月，日本正式发布“造船振兴路线图”，目标是到2035年将船舶建造量翻倍达到1800万总吨。《日本经济新闻》报道称，在“造船振兴路线图”的框架下，日本正加快探讨恢复LNG运输船建造的问题。
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实际上，日本船企三菱造船此前是全球少有的拥有2种类型LNG运输船建造经验的船企；而另一家日本船企川崎重工也建造交付过采用球罐型货物围护系统的LNG运输船。更为重要的是，商船三井、日本邮船、川崎汽船3大日本航运企业拥有丰富的大型LNG运输船运营经验，去年这3家公司曾宣布，到2030财年，预计将LNG运输船船队总规模增加40%以上。其中，仅商船三井就计划在未来5~10年内将其LNG运输船船队扩大至150艘。在此背景下，去年10月，以今治造船为首的17家日本造船、航运企业宣布组成联合体，计划投资3500亿日元用以升级改造基础设施、提高船舶建造生产效率，并计划重启大型LNG运输船建造。
目前，日本业界对重新加入大型LNG运输船建造市场竞争的主要担忧在于，日本要恢复LNG运输船建造供应链需要巨额成本投入，再加上日本造船业面临严重的高技能人才短缺、钢材等成本高企等问题，日本船厂很难与中韩两国船厂竞争，即便恢复建造，也需要相当长的时间才能看到真正成效。４月３日，日本《朝日新闻》报道称，日本计划筹集1万亿日元以上的投资用于振兴造船业。
“对需要弥补诸多短板的日本造船业而言，这笔投资即便到位也是杯水车薪，而且现在也不知道这笔钱会具体在何时投向哪里。”业界人士指出，其实早在2022年6月日媒就报道有日本船企希望重启大型LNG运输船建造，但现在看来那不过是俄乌冲突后日本业界“一次习惯性的能源危机反思”。“如今中东危机加剧，日本又开始反思了而已，距离真正采取实际行动恐怕尚待时日。”该人士表示。
这一观点也得到了共同社报道的印证。在日本国土交通省3月19日组织的专家会议上，有日本专家提出，要恢复LNG运输船供应链，首先需要判断LNG运输船的中长期需求。受脱碳趋势的影响，LNG运输船的需求其实很难准确预测，如今中东危局更是加剧了不确定性，如果日本现在就决定付出巨额投资，最终订单量过小，投资恐怕无法收回。
