航运业脱碳转型迎来里程碑式突破。矿业巨头淡水河谷（Vale）联手山东海运建造全球首批乙醇三燃料超大型矿砂船（VLOC）。
淡水河谷宣布，与山东海运股份有限公司已就新一批乙醇/甲醇三燃料Guaibamax型VLOC签署包运合同，新船将由中国船舶集团青岛北海造船有限公司建造，并由中船动力（集团）有限公司负责主机研发，计划自2029年起陆续交付。
这一协议为全球铁矿石运输树立了前所未有的里程碑：这是海运业首次在远洋船上将乙醇作为主要燃料使用。与海运业普遍使用的船用燃油相比，乙醇的使用有望将温室气体排放减少约90%。此举巩固了淡水河谷致力于在全价值链范围内减少碳排放、推动海运业脱碳的承诺，与国际海事组织（IMO）正在进行的相关讨论保持一致。
此次双方签署的25年期包运合同涉及新建2艘第二代Guaibamax型船，并保留新建更多船舶的选择权。第二代Guaibamax型船长340米，载重能力32.5万吨，使用这一船型是淡水河谷多燃料战略的一部分。这些船舶可以使用乙醇、甲醇或船用燃油作为燃料，其设计也允许后续改造以使用液化天然气（LNG）或氨作为燃料。
除了三燃料设计之外，该型船也将和淡水河谷之前订造的第二代Guaibamax型双燃料VLOC一样，配备5个旋筒风帆，从而可以利用风能降低燃油消耗，此外还将采用更高效的主机、流体动力节能装置、轴带发电机、变频逆变器和先进的硅胶涂层等多项能效提升举措，这些举措使其有望比目前所使用的第一代Guaibamax减少约15%的温室气体排放。
据此前外媒消息，山东海运这一乙醇/甲醇三燃料VLOC项目规模最多将达到10艘，预计将首先建造其中2艘。此前在3月底由山东海运主办的2026青岛国际航运周——绿色智能航运高质量发展论坛上，山东海运刚刚与民生金租、中船动力、北海造船32.5万吨乙醇/甲醇三燃料矿砂船项目合作意向协议。
淡水河谷在今年2月传出将招标订造新一批三燃料矿砂船的消息，当时报道称淡水河谷这30艘船包括10艘32.5万载重吨VLOC和20艘21万载重吨Newcastlemax型散货船，这些船舶将能够使用高硫燃料油、乙醇或甲醇作为燃料。预计三燃料32.5万载重吨VLOC造价约为1.3亿美元（约合人民币8.95亿元）。
最新的合同进一步巩固了淡水河谷与山东海运的长期合作关系。2025年，淡水河谷与山东海运签订多份25年期包运合同，涉及共10艘新建甲醇双燃料Guaibamax型VLOC，计划自2027年开始交付。这10艘甲醇双燃料VLOC同样由北海造船建造。
北海造船是目前全球VLOC手持订单最多的单体船厂。不含最新的三燃料VLOC订单在内，克拉克森的数据显示，截至目前全球现有VLOC手持订单共计32艘，其中北海造船18艘、招商船舶青岛船厂6艘、恒力重工8艘。北海造船当前手持订单共计87艘2068万载重吨，其中包括61艘散货船、18艘VLOC和8艘油船，交船期排至2030年。
谈及最新合同，淡水河谷航运总监罗德里戈·贝梅里奥（Rodrigo Bermelho）表示：“淡水河谷在航运脱碳方面的开创性努力，遵循的是一项兼具灵活性与效率的战略。在运输我们矿石的船舶上使用乙醇作为燃料，并采用旋翼帆以利用风能，将使淡水河谷在未来数十年全球航运业的能源转型中占据独特位置，同时也将促进行业内其他类似举措的实施。”
从燃料全生命周期（从油井到最终产品）来看，乙醇（以第二代乙醇为例）与船用燃油相比，可将碳排放减少约90%。除了铁矿石海运外，淡水河谷还在其他物流环节中试用乙醇，包括多个矿区内的卡车以及维多利亚-米纳斯铁路（EFVM）上的火车机车。
正在测试的这些技术和替代燃料是“生态航运”计划的一部分。“生态航运”是由淡水河谷发起的一项研发计划，旨在支持海运业脱碳，并提高公司租赁船队的效率。该船队目前包括第一代和第二代40万吨级Valemax型船、以及第一代32.5万吨Guaibamax型VLOC，它们均跻身世界最高能效船舶之列，其温室气体排放量与2011年建造的18万吨标准好望角型船相比可减少至多41%。
据了解，淡水河谷制定了雄心勃勃的减排目标，希望到2030年将“范围一”和“范围二”的排放量减少33%，到2035年将产生于价值链上的“范围三”的排放量减少15%。考虑到淡水河谷本身不拥有船舶，因此航运中产生的排放属于“范围三”排放。自2020年以来，淡水河谷已投入约14亿美元用于减少“范围一”和“范围二”和“范围三”排放。
对于淡水河谷而言，中国是至关重要的市场。自1973年进入中国市场以来，淡水河谷与中国的合作已有超过52年的历史。在过去的二十年间，中国一直是淡水河谷最重要的市场，其生产的铁矿石超过50%销往中国。
