6月1日，加拿大船企Davie旗下美国子公司Davie Defense正式启动得克萨斯州船厂现代化升级工程。
这是美国造船业数十年来最大规模的产能扩张项目之一，投资规模高达10亿美元（约合人民币67.65亿元）。Davie Defense将对位于得克萨斯州加尔维斯顿和亚瑟港的Gulf Copper船厂进行现代化改造，使其成为能够建造美国海岸警卫队新一代北极破冰船的现代化船厂。
此前在今年5月，Davie Defense签署了价值35亿美元（约合人民币236.78亿元）的合同，将为美国海岸警卫队建造5艘新型“北极安全破冰船（Arctic Security Cutters，简称ASC）”。其中2艘新船将在芬兰Helsinki Shipyard建造，另外3艘将由的Gulf Copper船厂建造。其中，由芬兰建造的首制船计划于2028年交付，而由得克萨斯州建造的最后一艘将在2035年交付。
Gulf Copper船厂升级项目的启动，不仅是美国海岸警卫队北极安全破冰船项目的重要里程碑，也意味着复杂船舶建造业务将在数十年后重新回归得克萨斯州。
根据规划，升级项目的第一阶段预计将于2028年完工，届时将与首艘北极安全破冰船的开工建造同步推进。项目建成后预计将直接创造约2400个就业岗位。通过供应链带动及相关经济活动，该项目有望在得克萨斯州全境创造多达7000个就业机会。
Davie Defense总裁兼首席执行官、同时担任Gulf Copper负责人职务的Philip Burns-O'Brien表示：“如果不能重建工业能力，美国就无法恢复海洋强国地位。Gulf Copper项目不仅仅是一项船厂投资，更是美国重振造船工业能力整体战略的重要组成部分。在全球战略竞争不断加剧的背景下，这一项目意义重大。”
得克萨斯州州长Greg Abbott在项目启动仪式上表示：“美国迫切需要更多船舶。得克萨斯州很荣幸能与Davie Defense合作推进这一项目。这些船舶将在得克萨斯州建造，由美国船员运营，并部署到当今全球增长最快、最具战略意义的地区——北极，以维护美国主权利益。”
他指出：“得克萨斯州正成为美国造船工业复兴的起点和核心地区。”
美国国土安全部副部长Troy Edgar表示：“这将成为真正意义上的‘美国破冰船工厂’，帮助美国重新建立在北极地区的海事能力。”
据了解，“美国破冰船工厂”概念由Davie Defense与佛罗里达州Pearlson公司联合打造，Pearlson公司曾为一些领先的美国船厂领导了诸多重大项目，包括BAE Systems、Austal美国船厂和Fincantieri Marinette等。
该计划将借助Davie Defense关联企业——芬兰Helsinki Shipyard的专业经验。作为一家领先的破冰船建造商，Helsinki Shipyard在过去25年建造了多艘复杂的极地破冰船。Davie在2023年收购了Helsinki Shipyard，该船厂目前正为加拿大海岸警卫队建造“Polar Max”号，这是全球最先进、最强大的破冰船之一，预计2030年之前交付。
除了未来破冰船建造任务外，Gulf Copper目前还在承担美国历史名舰——“得克萨斯号（USS Texas）”战列舰（舷号BB-35）的修复工程。这是美国海军的“纽约级”战列舰二号舰，也是世界上现存唯一一艘同时参与过第一次与第二次世界大战的无畏型战列舰。
分析人士指出，在美国政府日益关注本国造船工业竞争力下降、以及与中国造船能力差距不断扩大的背景下，此次Gulf Copper船厂升级扩建项目进一步巩固了得克萨斯州作为美国新兴造船中心的地位。
随着北极安全破冰舰项目推进以及破冰船产业链逐步落地，美国正试图通过重建本土造船工业基础，重新提升其在全球海事和极地战略竞争中的影响力。
