电子海图( Electronic Chart,EC)和电子海图显示与信息系统( ElectronicChart Display and System, ECDIS)及电子海图系统( Electronic Chart System,ECS)是二十世纪七十年代开始的一门新技术,兴起于二十世纪九十年代。术语“电子海图”按照国际权威定义口,它是“用以描述能够显示海图信息的数据,软件和电子的系统,是一个含义广泛的术语”。因此电子海图从狭义上解释就是以数字形式出现的海图,即数字海图,而在广义上理解,则可认为是对所有有关电子海图的生产或应用、软件或硬件的技术泛称。
电子海图技术同地理信息系统( Geographic Information System,GIS)技术一样,是随着当代电子计算机技术的飞速发展而发展起来的。使用计算机可以快速生产数字化形式的海图一电子海图。相对于静态的纸质海图,电子海图的显示有着其无法比拟的优点。例如,可以迅速转换比例尺,以便详细观察航行中的关键航段,可以放大缩小感兴趣区域,可以快速更换海图,包括更多的使用简单、操作容易的地理和文字信息,将海图信息与接收到的导航信息以及雷达信息等相叠加,在一个屏幕上显示,从而非常直观地为船舶的安全航行提供有力的保障。电子海图结合卫星定位设备、水声设备和无线电通信设备,组成电子海图显示与信息系统或电子海图系统,提高海上安全航行的自动化水平。可以讲,电子海图技术的出现,引起了传统的海洋测绘领域和古老的航海领域的一场翻天覆地的技术革命。
电子海图信息系统( Electronic Chart Display and information SystemS),属于海图显示系统,是专门用来显示官方电子导航海图(ENC)的。ENC是唯一可以合法地用于 ECDIS上的电子海图数据库的。 IMO ECDIS性能标准中指出,ECDIS是一个导航信息系统,这个系统具有充分的后备措施,可以被接受为符合1974年SLAS公约中V/20条规则要求的最新海图。它可以有选择地显示系统电子导航海图(SENC)中的信息以及从导航传感器获得的位置信息以帮助航海人员进行航路设计,其组成部分为下图所示
